ΕΜΠΟΛΑ ΤΙ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΓΝΩΡΙΖΟΥΜΕ

Αποκρυπτογραφώντας τα μυστικά του Εμπολα

• 

ΕΤΙΚΕΤΕΣ:Υγεί

Η νέα επιδημία του ιού Εμπολα που ξέσπασε στη Δυτική Αφρική, έχει προκαλέσει ήδη τον θάνατο περισσότερων των 950 ανθρώπων. Την ίδια στιγμή, ολόκληρη η υφήλιος προετοιμάζεται εντατικά για νέα κρούσματα πολλές χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από τις επιδημικές εστίες. Τι είναι, όμως, αυτός ο ιός και γιατί προκαλεί τέτοιο τρόμο; Μέσα από τις παρακάτω απαντήσεις θα αποπειραθούμε να αποκρυπτογραφήσουμε τα μυστικά του, καθώς μονοπωλεί τις τελευταίες εβδομάδες τα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων ανά τον κόσμο.

• Τι είναι;

Eίναι μία ασθένεια που προκαλείται από τον ιό Εμπολα. Η θνησιμότητά της κυμαίνεται από 60 έως 90% αυτών που προσβάλλει. Ιδιαίτερα ανησυχητικό είναι το γεγονός ότι σήμερα δεν υπάρχει καμία γνωστή αποτελεσματική θεραπεία ή εμβόλιο κατά του ιού, αν και καταβάλλονται εντατικές προσπάθειες προκειμένου να βρεθεί αποτελεσματικό φάρμακο. Μέχρι πρόσφατα οι επιδημίες εμφανίζονταν σε απομακρυσμένα, απομονωμένα χωριά της Κεντρικής και Δυτικής Αφρικής. Η προέλευση του ιού αυτού του αιμορραγικού πυρετού παραμένει άγνωστη, αλλά σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας κατά πάσα πιθανότητα μεταδόθηκε στις ανθρώπινες κοινότητες από τα ζώα και πλέον απέκτησε την ικανότητα απευθείας μετάδοσης μεταξύ ανθρώπων. Πιθανότατα ο Εμπολα έπληττε τις νυχτερίδες, που αποτελούν έδεσμα για τις ανθρώπινες κοινότητες της περιοχής.

• Ποια είναι τα συμπτώματα;

Η περίοδος επώασης του ιού κυμαίνεται από 2 μέχρι 21 ημέρες. Τα αρχικά συμπτώματα περιλαμβάνουν υψηλό πυρετό, πονόλαιμο και κεφαλαλγία, ενώ αργότερα εμφανίζονται εμετός, διάρροια και ηπατική δυσλειτουργία. Σε κάποιες περιπτώσεις οι ασθενείς εμφανίζουν εσωτερική και εξωτερική αιμορραγία. Πάντως, οι προσβεβλημένοι από τον ιό μπορούν να τον μεταδώσουν επί μεγάλο χρονικό διάστημα.

• Πόσο μεταδοτικός είναι ο ιός Εμπολα;

H αλήθεια είναι ότι ο ιός είναι λιγότερο μεταδοτικός από άλλους, όπως παραδείγματος χάρη ο ιός της γρίπης και ο βάκιλος της φυματίωσης που μεταφέρονται με τον αέρα. Για να κολλήσει κάποιος Εμπολα πρέπει να έχει άμεση επαφή με τον ασθενή και ιδιαίτερα με τα σωματικά του υγρά, στα οποία περιλαμβάνεται και ο ιδρώτας.

• Σε τι διαφέρει αυτή η επιδημία από τις προηγούμενες;

Είναι η μεγαλύτερη που έχει καταγραφεί έως σήμερα, αλλά και η πρώτη που πλήττει ανθρώπους οι οποίοι ζουν σε μεγάλα αστικά κέντρα.

• Ποιες θεραπευτικές προσεγγίσεις ακολουθούνται σήμερα κατά του Εμπολα;

Αρχικά πρέπει να γίνει σωστή διάγνωση, κάτι που είναι δύσκολο αν λάβει κανείς υπόψη τις νοσηλευτικές υποδομές που υπάρχουν σήμερα στη Δυτική Αφρική. Στη συνέχεια, ο ασθενής πρέπει να μπει στην απομόνωση και το ιατρικό και νοσηλευτικό προσωπικό να λαμβάνει μέτρα προκειμένου να μην προσβληθεί από τον ίδιο παθογόνο παράγοντα (μάσκες, γάντια, ολόσωμες στολές και γυαλιά). Ολα τα εργαλεία που έρχονται σε επαφή με τον άρρωστο πρέπει να απολυμαίνονται σχολαστικά. Μια «πρώτη γραμμή» αντιμετώπισης επιβάλλει να παραμείνει ο άρρωστος καλά ενυδατωμένος. Η αφυδάτωση που προκαλείται από την ασθένεια συχνά οδηγεί στον θάνατο του ασθενούς.

• Ο Εμπολα προκαλεί σοβαρότερο υγειονομικό πρόβλημα από αυτό άλλων ασθενειών;

Οι σοβαρότερες ασθένειες που πλήττουν την Αφρική (έιτζ, φυματίωση και ελονοσία) ευθύνονται για τον θάνατο εκατομμυρίων ανθρώπων κάθε χρόνο. O Εμπολα, ωστόσο, με την υψηλή ταχύτητα μετάδοσης και το υψηλό ποσοστό θνησιμότητας προκαλεί τρόμο.

• Γιατί οι αεροπορικές εταιρείες ανησυχούν για τον Εμπολα;

Μέσα στο αεροπλάνο ο ιός που έχει προσβάλει έναν επιβάτη μπορεί να μεταδοθεί σε δεκάδες άλλους. Ωστόσο, αν και οι αεροπορικές εταιρείες λαμβάνουν πάντα τα μέτρα τους, οι ειδικοί επισημαίνουν πως ο ιός αυτός δεν μεταδίδεται με τον αέρα και έτσι οι επιβάτες είναι ασφαλείς.

Στο στάδιο της έρευνας η παρασκευή εμβολίου

Καθώς ο Εμπολα εξαπλώνεται στις χώρες της δυτικής Αφρικής και η κατάσταση τείνει να ξεφύγει από κάθε έλεγχο, οι επιστήμονες προσπαθούν να διακρίνουν ποια θα ήταν η θεραπευτική προσέγγιση με τις μεγαλύτερες πιθανότητες επιτυχίας και στους ερευνητές ασκούνται πιέσεις για να ολοκληρώσουν τις εργασίες τους το γρηγορότερο δυνατόν. Την εβδομάδα που έρχεται, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας αναμένεται να εξετάσει την ηθική πλευρά της χορήγησης φαρμάκων που δεν έχουν λάβει έγκριση για ανθρώπινη χρήση.

• Ποιες νέες θεραπείες χρησιμοποιούνται εναντίον του Εμπολα;

Υπάρχουν κάποιες πειραματικές θεραπείες που χρησιμοποιούνται κυρίως για να ανακουφίσουν τον ασθενή. Η βάση τους είναι ότι τα αντισώματα του ιού θα βοηθήσουν τον οργανισμό του αρρώστου να παλέψει τη λοίμωξη. Αντίσωμα ονομάζεται η πρωτεΐνη που παράγεται από το ανοσοποιητικό σύστημα όταν στον οργανισμό υπάρχει κάποιος ξένος εισβολέας, όπως, π.χ., ο ιός Εμπολα. Χαρακτηριστικά, στους δύο Αμερικανούς που ήταν μέλη ανθρωπιστικών οργανώσεων στην Αφρική και προσβλήθηκαν από Εμπολα χορηγήθηκε μία πρωτοποριακή θεραπεία, γνωστή ως Zmapp, και ήδη τουλάχιστον ο ένας ασθενής δείχνει ενθαρρυντικά σημάδια βελτίωσης. Η θεραπεία βασίζεται σε ένα κοκτέιλ τριών μονοκλωνικών αντισωμάτων κατά του ιού Εμπολα, τα οποία παρήχθησαν σε γενετικώς τροποποιημένα καπνά.

• Τι είναι ορός;

Ο ορός, που χρησιμοποιήθηκε σε παλιότερες επιδημίες της νόσου, είναι το τμήμα του αίματος που περιέχει τα αντισώματα. Στις προηγούμενες επιδημίες Εμπολα χορηγήθηκε στους ασθενείς ορός που είχε ληφθεί από άτομα που νόσησαν από τον ιό, αλλά κατάφεραν να αναρρώσουν. Στο αίμα αυτών των ανθρώπων υπάρχουν υψηλά επίπεδα αντισωμάτων κατά του ιού. Σε μία επιδημία στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, το 1995, επιβίωσαν οι επτά από τους οκτώ ασθενείς στους οποίους είχε χορηγηθεί ορός. Μάλιστα, σύμφωνα με κάποιες μαρτυρίες, χορηγήθηκε ορός σε έναν από τους Αμερικανούς αρρώστους με Εμπολα που τελικά διακομίστηκαν στις ΗΠΑ για περαιτέρω θεραπεία.

• Ποιες άλλες προσεγγίσεις δοκιμάζονται;

Εχουν παρασκευαστεί κάποια πρότυπα εμβολίων κατά του ιού Εμπολα, αλλά βρίσκονται ακόμα στο πρώτο στάδιο έρευνας σε πειραματόζωα. Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) πρόκειται να εγκρίνει με διαδικασίες fast track ένα εμβόλιο που έδειξε ενθαρρυντικά αποτελέσματα όταν έγινε σε πιθήκους, και η πρώτη φάση των κλινικών δοκιμών αναμένεται να ξεκινήσει τον Σεπτέμβριο.

• Ποιες είναι οι πιθανότητες επιτυχίας;

Οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι οι φαρμακοβιομηχανίες δεν πρόκειται να επενδύσουν τα τεράστια ποσά που απαιτούνται προκειμένου να παρασκευαστούν νέα φάρμακα, όταν αυτά χρησιμεύουν σε συγκριτικά μικρές ομάδες ανθρώπων. Θα πρέπει, λοιπόν, να γίνουν σημαντικές επενδύσεις από τους διεθνείς υγειονομικούς φορείς αν θέλουμε να βρεθούν αποτελεσματικές θεραπείες. H χρήση φαρμακευτικών σκευασμάτων ή εμβολίων, που δεν έχουν ελεγχθεί πλήρως προκειμένου να διαπιστωθεί πόσο ασφαλή είναι, γεννά και ηθικά διλήμματα.

Έντυπη

Στο φως δεύτερη βασιλική, που συνδέεται με τον πολιούχο της Λεμεσού Αγιο Ιωάννη τον Ελεήμονα

Στο φως δεύτερη βασιλική, που συνδέεται με τον πολιούχο της Λεμεσού Αγιο Ιωάννη τον Ελεήμονα






Λευκωσία, του Αριστείδη Βικέτου

























Μια δεύτερη τρίκλιτη βασιλική, έφερε στο φως η αρχαιολογική σκαπάνη, στη θέση «Καταλύματα των Πλακωτών» Ακρωτηρίου Κύπρου, στη θέση των βρετανικών βάσεων.


Οι ανασκαφές του τμήματος Αρχαιοτήτων, στην περιοχή, είναι σε εξέλιξη από το 2007, οπότε είχε αποκαλυφθεί η πρώτη βασιλική. Ωστόσο, η νέα, δεν είναι το μόνο σημαντικό εύρημα, καθώς αποκαλύφθηκε και μαρμάρινη στήλη με την προτομή του Μεγάλου Αλεξάνδρου, ως προσωποποίηση του βυζαντινού αυτοκράτορα Ηρακλείου, καθώς πρόκειται για μεταγενέστερο δημιούργημα και αποτελεί έναν «νέο Αλέξανδρο».




Οι δύο βασιλικές είναι τμήμα ενός μνημειώδους εκκλησιαστικού συγκροτήματος, το οποίο, όπως αναφέρει σε ανακοίνωσή της, σε συνέδριο της Μητροπόλεως Κωνσταντίας - Αμμοχώστου, η υπεύθυνη της ανασκαφής, αρχαιολογική λειτουργός Α΄του Τμήματος Αρχαιοτήτων, δρ. Ελένη Προκοπίου, συνδέεται με τον Αμαθούσιο Άγιο Ιωάννη τον Ελεήμονα, Πατριάρχη Αλεξανδρείας, πολιούχο της Λεμεσού.


Η πρώτη βασιλική είναι «μαρτύριο», δηλαδή ταφικό μνημείο, που έχει τη μορφή ναού με εγκάρσιο κλίτος (σχήμα Τ), σε αντίστροφη διάταξη. Είναι πλάτους 36 μέτρων και μήκους 29, χωρίς την εξέχουσα στα δυτικά πολυγωνική αψίδα, στην οποία υπάρχει εγγεγραμμένη μικρότερη ταφική αψίδα, διαμέτρου 2.25 μέτρων.


Στην ανακοίνωσή της, η δρ. Προκοπίου διατυπώνει την εκτίμηση ότι και η φρεσκο-αποκαλυφθείσα βασιλική, αποτελεί «μαρτύριο». Η ανασκαφή της ξεκίνησε μόλις πέρυσι και είναι πλάτους 20 μέτρων και μήκους πέραν των 47 μέτρων. Πάντως, το σύνολο του οικοδομήματος αυτού είναι «μαρτύριο» του τέλους της δεύτερης δεκαετίας του 7ου αιώνα. Η ανέγερση του οικοδομήματος προσδιορίζεται με ακρίβεια μεταξύ του 616-617 μ.Χ.


Είναι σαφές, σύμφωνα με τη δρα Προκοπίου, ότι και οι δύο βασιλικές αποτελούν τμήμα του εκκλησιαστικού συγκροτήματος, αλλά δεν είναι ακόμη σαφές αν ο ναός, που βρέθηκε στα ανατολικά, είναι ο κύριος, ή υπάρχει και άλλος, μεγαλύτερος, στην βόρεια πτέρυγα του συμπλέγματος.


Το μνημείο στα «Καταλύματα των Πλακωτών» έχει άμεση σχέση με τις μετοικήσεις κατά την περίοδο μάλλον των περσικών επιδρομών, παρά των Αραβικών. Σχετικά η δρ. Προκοπίου αναφέρει μεταξύ άλλων:


- Η θέση δεν είναι γνωστή στις πηγές, ούτε ως οικισμός, έδρα επισκοπής, ή προσκυνηματικό κέντρο, αλλά μόνο ως λιμάνι του Κουρίου. Κάπου, δε, εμφανίζεται και με το όνομα «Καργαία», ίσως σε παραφθορά του Ακτή Αργείων, που αναφέρει ο Στέφανος Λουϊζινιάν. Οι αναφορές αυτές ταιριάζουν με τους θρύλους για τη στάθμευση στην περιοχή του βυζαντινού στόλου με την Αγία Ελένη.


- Το τοπωνύμιο «Καταλύματα» παραπέμπει σε χώρο προσωρινής διαμονής, η οποία επιβεβαιώνεται από το γεγονός ότι το μνημείο αυτό καταστρέφεται στα μέσα του 7ου αιώνα, αφού προηγουμένως είχε εγκαταλειφθεί και είχε μάλιστα παραμείνει άστεγο, στα κεντρικά κλίτη.


- Παρουσιάζει καταπληκτική ομοιότητα με τον Άγιο Μηνά της Μαρεώτιδας Αιγύπτου, που εγκαταλείπεται και καταστρέφεται το 616 και ανασυγκροτείται μετά το 640.


- Παραπέμπει σε αρχαία λειτουργικά τυπικά της Ανατολής. Έχει συμβολισμούς που το συνδέουν με τους Πέρσες, τον Ηράκλειο, και το βάρος που είχε επωμιστεί, να τους εκδιώξει από τις Ανατολικές Επαρχίες, οι οποίες λόγω της αιρέσεως, έπαθαν τελικά, ό,τι οι Νινευίτες.


Όλα αυτά, σύμφωνα με την κ. Προκοπίου, «δεν θα μπορούσαν παρά να ανακαλέσουν στη μνήμη το κείμενο του Νεαπόλεως Λεοντίου για τα έργα της απέραντης ελεημοσύνης του Αμαθούσιου Πατριάρχη Αλεξανδρείας Ιωάννη του Ελεήμονος, και μέσα στα οποία θα πρέπει να ενταχθεί το μνημείο στα "Καταλύματα των Πλακωτών"».


Κατά τη διάρκεια της θητείας του Αγίου στο Πατριαρχείο Αλεξανδρείας, αλλά και ενόσω βρισκόταν στην Κύπρο, μεταξύ των ετών 617-619, εργάστηκε για την εξαγορά αιχμαλώτων και την αποκατάσταση των θυμάτων των περσικών επιδρομών (κλήρου και λαού), αλλά και των τιμών προς τα άγια λείψανα και τα κειμήλια που είχαν ευτελίσει με τις ενέργειές τους οι Πέρσες.


Όταν ξεκίνησε η πολιορκία της, αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την Αλεξάνδρεια και όπως αναφέρει ο Νίκων τον 11ο αιώνα, δεν ήταν μόνος, αλλά είχε μαζί του και έναν μικρό αριθμό ανθρώπων από το ποίμνιό του. Εκτιμάται μάλιστα ότι μαζί του ήταν και ο Πατριάρχης Ιεροσολύμων, Σωφρόνιος, τον οποίον φιλοξενούσε ήδη στην Αλεξάνδρεια.


Αναφέρεται συγκεκριμένα ότι ο Ελεήμονας Πατριάρχης ανήγειρε στην Κύπρο μεταξύ 617-619 έναν θεϊκό οίκο, στον οποίον εναπόθεσε τα λείψανα του πρωτομάρτυρος Στεφάνου και του αδελφοθέου Ιακώβου, στον οποίον αφιέρωσε και όλη του την προσωπική περιουσία.


«Η υποδοχή και απόδοση τιμών στα ιερά κειμήλια και λείψανα των Αγίων Τόπων, καθώς και η φιλοξενία προσφύγων, λαού και κληρικών από τα γειτονικά Πατριαρχεία, είναι η μόνη ερμηνεία που ταιριάζει στο θαυμαστό οικοδόμημα του Ακρωτηρίου, ενώ επιγραφικές μαρτυρίες δεν αποκλείεται κάποια στιγμή να προσδιορίσουν καλύτερα τα εκεί γινόμενα» σημειώνει η δρ. Προκοπίου.


Ο Άγιος Ιωάννης ο Ελεήμων γεννήθηκε στην Αμαθούντα μεταξύ των ετών 539 και 555 μ.Χ. Μετά τον θάνατο του Πατριάρχη Αλεξανδρείας, Θεοδώρου Α΄, ο λαός και ο πατρίκιος Νικήτας, έπαρχος της Αιγύπτου και εξάδελφος του αυτοκράτορα Ηράκλειου, ζήτησαν από τον αυτοκράτορα να τοποθετηθεί ο Ιωάννης στη θέση αυτή, κάτι που έγινε το 610.


Ως Πατριάρχης Αλεξαδρείας έκανε πλουσιότατο έργο. Αύξησε τους ναούς της πόλης από 7 σε 70, πολέμησε τον Μονοφυσιτισμό, έχτισε νοσοκομεία, ξενοδοχεία, πτωχοτροφεία, οργάνωνε συσσίτια και γενικά ελεούσε τους αναξιοπαθούντες σε τέτοιο βαθμό, ώστε να του δοθεί το προσωνύμιο «Ελεήμων».


Όταν οι Πέρσες κατέκτησαν την Αλεξάνδρεια, ο Άγιος Ιωάννης αναγκάστηκε να καταφύγει στην πατρίδα του, την Κύπρο, όπου «κοιμήθηκε» μεταξύ των ετών 616 και 620. Η Ορθόδοξη Εκκλησία τιμά τη μνήμη του ως αγίου στις 12 Νοεμβρίου. Μετά τον θάνατό του, το σκήνωμά του μεταφέρθηκε στην Κωνσταντινούπολη. Σήμερα, μέρος του σκηνώματός του βρίσκεται σε παρεκκλήσι του καθεδρικού ναού του Αγίου Μαρτίνου στη Μπρατισλάβα και άλλο στον ναό San Giovanni in Bragora της Βενετίας.


Η θέση «Καταλύματα των Πλακωτών» είχε εντοπισθεί και καταγραφεί ήδη από το 1954 από τον συνταγματάρχη J. Last, με οδηγίες του Αρθρούρου Megaw, τότε Άγγλου διευθυντή του Τμήματος Αρχαιοτήτων, προκειμένου να γνωματεύσει για την εγκατάσταση της βρετανικής βάσης. Από μόνος του ο χάρτης αυτός, σύμφωνα με την δρα Προκοπίου, «αποτελεί εύρημα ανασκαφής αρχείου και είναι σημαντικό ιστορικό ντοκουμέντο για τη νεότερη ιστορία της Κύπρου, σε σχέση με τις τότε διαθέσεις των Άγγλων ή καλύτερα κάποιων Άγγλων, για αποχώρηση, στα πλαίσια μίας συμφωνίας, συνδυασμένης με την υπό συζήτηση Ένωση».


Το 1996, χάρη στον αρχαιολόγο, συνταγματάρχη G. McGarr, το τμήμα Αρχαιοτήτων της Κύπρου μαζί με τους Άγγλους ένα πρόγραμμα ανασκαφικής έρευνας και αρχαιολογικής επισκόπησης, με σκοπό τον επανεντοπισμό των θέσεων του Last ή και άλλων, και την κήρυξη τους σε αρχαία μνημεία, διαδικασία ακόμη ενεργή ακόμα, ενταγμένη στο σχέδιο διαχείρισης του περιβάλλοντος της χερσονήσου του Ακρωτηρίου.


ΣΗΜ: Οι φωτογραφίες είναι της υπεύθυνης της ανασκαφής, δρος. Ελένης Προκοπίου.


Λεζάντες


1. Η στήλη με την προτομή του Μ. Αλεξάνδρου


2. Αεροφωτογραφία, που δείχνει την πρώτη βασιλική


3. Ο χώρος ανασκαφής της δεύτερης βασιλικής



4. Οι αρχαιολόγοι και οι άλλοι επιστήμονες, που ανασκάπτουν στην θέση "Καταλύματα των Πλακωτών"

Iraq: first US airstrikes and aid drops in Iraq

Δημοσιεύτηκε στις 9 Αυγ 2014

The US unleashed its first airstrikes in northern Iraq against militants of the Islamic State (IS) group Friday amid a worsening humanitarian crisis.
Many of America's allies backed the US intervention, pledging urgent steps to assist the legions of refugees and displaced people.
Those in jeopardy included thousands of members of the Yazidi religious minority whose plight - trapped on a mountaintop by the militants - prompted the US to airdrop crates of food and water to them.
For the US military, which withdrew its forces from Iraq in late 2011 after more than eight years of war, the re-engagement began when two F/A-18 jets dropped 500-pound bombs on a piece of artillery and the truck towing it.
The Pentagon said the militants were using the artillery to shell Kurdish forces defending Irbil, the capital of Iraq's autonomous Kurdish region, and home to a US consulate and about three dozen U.S. military trainers. 

US warplanes have bombed Islamist fighters in northern Iraq for a second time - as 30,000 meals were dropped for refugees.

Aircraft launched a second round of strikes on Islamic State (IS) - previously known as ISIS or ISIL - targets in northern Iraq after President Barack Obama said Washington must act to prevent "genocide".

In his weekly address on Saturday, Mr Obama vowed to continue the action against the jihadist group if necessary.

He stressed US combat troops would not be "dragged into fighting another war in Iraq", but added the US "can't just look away".

Water bundles loaded onto a plane for a humanitarian drop to refugees

"We will protect our citizens. We will work with the international community to address this humanitarian crisis. We'll help prevent these terrorists from having a permanent safe haven from which to attack America," he said.

Islamic State fighters, who have beheaded and crucified captives, have advanced to within a half an hour of Irbil, Iraq's Kurdish capital and a hub for US oil companies.

They have also seized control of Iraq's biggest dam, which could allow them to flood cities and cut off vital water and electricity supplies.

The rough outline of the desired IS caliphate

Iraq's government says hundreds of women from the Yazidi religious minority have been taken captive by fighters for IS.

The Pentagon said two F/A-18 aircraft from a carrier in the Gulf had dropped laser-guided 500-pound bombs on the fighters' artillery.

Other airstrikes targeted mortar positions and an Islamic State convoy.

Iraqi military personnel distribute water to Shiite Iraqi Kurds

For the second night, the US also dropped relief supplies to members of the ancient Yazidi sect.

Tens of thousands of them are massed on a desert mountaintop seeking shelter from fighters who have ordered them to convert or die.

Three cargo planes escorted by the F/A-18 combat jets dropped the supplies - including 72 bundles, which contained 28,224 individually packaged meals. Another 16 bundles contained 1,522 gallons of fresh drinking water.

A rally in support of Prime Minister Nuri al Maliki in Baghdad

"The Iraqi men, women and children who fled to that mountain were starving and dying of thirst. The food and water we airdropped will help them survive," said Mr Obama.

"I've also approved targeted American airstrikes to help Iraqi forces break the siege and rescue these families."

Mr Obama has authorised the first US airstrikes on Iraq since he pulled all troops out in 2011.

Aid is loaded onto a RAF Hercules C130 at RAF Brize Norton for Iraq

The action is aimed at halting the Islamist advance, protecting hundreds of thousands of Christians and other religious minorities who have fled for their lives.

Two British cargo planes are also on their way to Iraq to drop supplies including tents, blankets, food, water and solar lanterns - which also charge mobile phones.

UK ministers are discussing the situation in Iraq at a Cobra meeting chaired by Foreign Secretary Philip Hammond.

Warplanes launched a second wave of airstrikes in northern Iraq overnight

In the hours after the airstrikes, the Federal Aviation Administration (FAA) banned all US civilian flights over Iraq.

British Airways also decided to stop flying over the war-torn region.

Other international airlines including Turkish Airlines, Lufthansa and Austrian Airlines have halted their flights to Irbil until Monday.

ΩΡΑ ΓΙΑ ΣΠΟΡ--Wingsuit BASE Jumping Brevent, France

6,500-Year-Old 'Noah' Skeleton Found in Museum Closet AUG 6, 2014

 VIEW RELATED GALLERY »

 GALLERY

AncientSkeletonFoundinCloset:Photos

VIEW CAPTION + 

VIEW CAPTION + 

VIEW CAPTION + 

VIEW CAPTION + 

VIEW CAPTION + 

UP NEXT

Artifacts Revealed In Tomb Of King Henry VII: Photos

‹›

The University of Pennsylvania did have a skeleton in its closet -- and it was quite old.

Scientists at the Penn Museum (the University of Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology) announced Tuesday they had found a 6,500-year-old skeleton in the museum basement.

The bones belonged to a once well-muscled, 5'9" man estimated to be at least 50 years old. His remains had been lying in a coffin-like box for 85 years with no identifying documents. Since he likely outlived a great flood that, millennia later would be a precursor to the Biblical story, some are referring to the skeleton as "Noah."

"This summer, a project to digitize old records from a world-famous excavation brought that documentation, and the history of the skeleton, back to light," the Penn Museum said in a statement.

Records revealed the complete skeleton was unearthed at the site of Ur, an ancient city near modern-day Nasiriyah in southern Iraq, in 1929–30.

At that time, a joint Penn Museum/British Museum excavation team led by Sir Leonard Woolley excavated 48 graves in a floodplain, all dating to the Ubaid period. This was a culture characterized by large village settlements that originated on the alluvial plains of southern Mesopotamia around 5500 B.C. and lasted until roughly 4000 B.C.

Of all the bones found, only one skeleton was in good enough condition to recover. Buried with arms at his sides and hands over his abdomen, with pottery vessels at the feet, the skeleton is 2,000 years older than the famous Mesopotamian "royal tombs" that Woolley found in the same Ur location.

After Woolley discovered the Royal Cemetery, he kept digging. Around 40 feet down, he reached a layer of clean, water-lain silt. Digging further, Woolley found graves cut into the silt and eventually another silt layer. This "flood layer" was more than 10 feet deep.

Reaching below sea level, Woolley concluded that Ur had originally been a small island in a surrounding marsh. Then a great flood washed away the land.

The burial that produced the Penn museum skeleton was one of those cut into the deep silt. This indicates the man, as well as other people in Ur, had lived after the flood.

Archaeologists believe the disaster likely inspired stories of an epic flood which are the historic precursors of the biblical story written millennia later.

As such, Penn researchers named the rediscovered skeleton "Noah."

Though, since the skeleton is much older than the Bible, "Utnapishtim" would have been more appropriate.

"He was named in the Gilgamesh epic as the man who survived the great flood," William Hafford, Ur Digitization Project Manager at Penn.

Hafford was able to reconstruct how the skeleton reached the museum. Woolley himself painstakingly removed the intact skeleton, covered it in wax, fastened it onto a piece of wood, and lifted it out with the surrounding dirt using a burlap sling.

He shipped the remains to London for examination, and then on to Philadelphia. There, the skeleton rested in a wooden box with no catalog card, or identifying number, for 85 years -- one of 150,000 bone specimens in the museums possession.

Complete skeletons from the Ubaid period are extremely rare. According to archaeologists, the re-discovered skeleton may open up new research possibilities.

"Today's scientific techniques, unavailable in Woolley's time, may provide new information about diet, ancestral origins, trauma, stress, and diseases of this poorly understood population," the Penn museum said.

ΣΑΜΑΡΑΣ-ΝΕΑ ΠΡΟΓΡΑΜΜΑΤΑ ΓΙΑ 145.000 ΑΝΕΡΓΟΥΣ

ΠΕΡΙ ΑΣΦΑΛΙΣΤΙΚΩΝ ΜΕΤΑΡΥΘΜΙΣΕΩΝ: Βρούτσης: Δεν θίγεται ούτε ένα ευρώ από τα Ταμεία των ενστόλων

Islamic State beheads 'Safavid' soldiers in Anbar Posted: 04 Aug 2014 11:58 AM PDT

Islamic State beheads 'Safavid' soldiers in Anbar Posted: 04 Aug 2014 11:58 AM PDT The Islamic State continues to release photographs of the execution of Iraq soldiers and security personnel. Yesterday, the Islamic State's Anbar Division released seven photographs documenting the beheading of three Iraq soldiers. While the beheadings could not be confirmed, the photographs released by the Islamic State are similar to images of other executions that have been confirmed. The executions of the three captured soldiers are said to have taken place in the Al Sejar area just northeast of Fallujah, the second-largest city in Anbar province. Fallujah has been under the control of the Islamic State since the beginning of this year. The soldiers are shown lying face first on the ground with their hands cuffed behind their backs. Each is shown holding up some form of identification. The Islamic State refers to the soldiers as "Safavids," or Iranians, as these soldiers fight for the Shia-led Iraqi government. A different Islamic State fighter beheads each soldier, using a machete or a Bowie knife. The head of one of the soldiers is placed on his own back. Only one of the photographs is reproduced, below. The rest of the photographs are extremely graphic and disturbing, and can be viewed here.