US adds West African group, 2 leaders, to terrorism list Read more: http://www.longwarjournal.org/archives/2012/12/us_adds_west_african.php?utm_source=feedburner&utm_medium=email&utm_campaign=Feed%3A+LongWarJournalSiteWide+%28The+Long+War+Journal+%28Site-Wide%29%29#ixzz2EPBwRBJC

US adds West African group, 2 leaders, to terrorism list

By BILL ROGGIODecember 7, 2012

Gilberto Rodriguez Leal, a French hostage, from a MUJAO videotape released on jihadist forums on Dec. 1, seated in front of the banner of jihad.

The US government has added the al Qaeda-linked Movement for Tawhid [Unity] and Jihad in West Africa and two of its leaders to the list of global terrorists and entities. The Movement for Tawhid and Jihad in West Africa, or MUJAO as it is commonly called, is an al Qaeda in the Islamic Maghreb offshoot that controls territory in Mali and has been behind several terrorist attacks and kidnappings in West Africa. The group has named one of its units fighting in Mali after Osama bin Laden.

The Department of State said that the designation of MUJAO and two of its top leaders, Hamad el Khairy and Ahmed el Tilemsi, who were also designated by the United Nations as terrorists, "demonstrates international resolve in eliminating MUJAO's violent activities in Mali and the surrounding region."

MUJAO formed in late 2011 as an offshoot from al Qaeda in the Islamic Maghreb, the al Qaeda affiliate in North Africa, in order to wage jihad in western Africa. Although MUJAO leaders are purported to have leadership differences with the Algerian-dominated AQIM, MUJAO conducts joint operations with AQIM in northern Mali and other areas. At the time of its formation, MUJAO expressed affinity to al Qaeda and its founder, Osama bin Laden, and Mullah Omar, the leader of the Taliban in Afghanistan and Pakistan.

MUJAO "has been behind violent terrorist attacks and kidnappings in the region," including suicide attacks and the abduction of aid workers in Algeria and Algerian diplomats in Mali, according to State.

State described Hamad el Khairy and Ahmed el Tilemsi as "founding leaders" of MUJAO. Khairy, who was born in Mauritania and is a Malian citizen, served as "a member of AQIM, and was involved in planning terrorist operations against Mauritania in 2007." Tilemsi, a Malian citizen, "acts as MUJAO's military head" and was "also affiliated with AQIM."

MUJAO is one of three major al Qaeda-linked groups that participated in last spring's invasion of northern Mali. Along with AQIM and Ansar Dine, MUJAO took control of northern Mali after the Malian military overthrew the government in the south. MUJAO, AQIM, and Ansar Dine fought alongside the secular Tuaregs from the Movement for the Liberation of Azawad (MNLA) to take control of northern Mali, but then quickly cast aside the MNLA and imposed sharia, or Islamic Law, in areas under their control.

Mali has become a new and dangerous front and safe haven for al Qaeda and its allies. Foreign jihadists from West African countries such as Togo, Benin, Niger, Nigeria, Guinea, Senegal, and the Ivory Coast, as well as Egyptians, Algerians, and Pakistanis, are filling out the ranks of MUJAO, AQIM, and Ansar Dine. Additionally, at least two training camps have been established in Gao, the largest city in northern Mali [see Threat Matrix reports, West African jihadists flock to northern Mali, and Foreign jihadists continue to pour into Mali].

MUJAO currently controls the northern town of Gao and surrounding areas. At the end of November, MUJAO defeated an MNLA assault to regain control of Gao.

During the battle for Gao, MUJAO deployed its "Osama bin Laden Battalion" to defeat the MNLA forces. MUJAO's Osama bin Laden Battalion teamed up with more than 300 fighters from AQIM's El Moulethemine Battalion.

After MUJAO defeated the MNLA in Gao, a jihadist linked to MUJAO said that the group would not stop fighting after taking over northern Mali, but instead said its jihad was global.

"Expect soon the conquest of the Malian capital, Bamako, then of Rome, as our Messenger, Allah's peace and prayer be upon him, promised us," the jihadist said, according to the SITE Intelligence Group.

Ahmed Ould Amer, the leader of the Osama bin Laden Battalion, warned that it would fight any international efforts to oust the jihadists from northern Mali.

"We will oppose the international threat against us by engaging in combat and jihad," Amer said, according to Magharebia.com.

Dogs Driving Cars

Δημοσιεύθηκε στις 6 Δεκ 2012

Three dogs rescued from a New Zealand animal shelter are being taught to drive a car to show their intelligence and encourage people to give rescued animals a home.

Full story:
Man's best friend is learning its latest, toughest trick yet.

The Society for Prevention of Cruelty to Animals in New Zealand is teaching three dogs to drive in order to highlight their intelligence and encourage people to adopt rescued animals.

Chosen by trainer Mark Vette, the three car driving canines are Monty, an 18-month-old giant schnauzer, Ginny, a one-year-old whippet cross and Porter, a 10-month old beardie cross.

Their training began in September. Like their human first-time-driver counterparts, they were first taught proper driving position and how to hold a steering wheel.

After five weeks, movement was added by mounting training aids on a trolley.

Then came a real car, with a trainer in the passenger seat to help out.

But like any driver's ed instructor, the trainers can tell you that it hasn't always been a smooth ride.

[Mark Vette, Trainer]:
"We had a couple of days ago the car was going too fast, the trainer nearly got run over, the car, the breaking, the dogs but no, we've got it all here now. There's no excuses. We've got to get in there and show that dogs can drive cars. It'll be 'dial-a-dog' the week after this."

Now the dogs can start the car, accelerate and steer. They'll eventually be evaluated by driving in a narrow lane, where the canines also have to break.

But before then, the dogs are set for next week to show off their skills on live TV.

Syria - Assad Forces Fail to Push Rebels Out of Damascus Suburbs 6-Dec-1...

The Helix Nebula: Unraveling at the Seams

The Helix Nebula: Unraveling at the Seams

A dying star is throwing a cosmic tantrum in this combined image from NASA's Spitzer Space Telescope and the Galaxy Evolution Explorer (GALEX), which NASA has lent to the California Institute of Technology in Pasadena. In death, the star's dusty outer layers are unraveling into space, glowing from the intense ultraviolet radiation being pumped out by the hot stellar core.
This object, called the Helix nebula, lies 650 light-years away, in the constellation of Aquarius. Also known by the catalog number NGC 7293, it is a typical example of a class of objects called planetary nebulae. Discovered in the 18th century, these cosmic works of art were erroneously named for their resemblance to gas-giant planets.
Planetary nebulae are actually the remains of stars that once looked a lot like our sun. These stars spend most of their lives turning hydrogen into helium in massive runaway nuclear fusion reactions in their cores. In fact, this process of fusion provides all the light and heat that we get from our sun. Our sun will blossom into a planetary nebula when it dies in about five billion years.
When the hydrogen fuel for the fusion reaction runs out, the star turns to helium for a fuel source, burning it into an even heavier mix of carbon, nitrogen and oxygen. Eventually, the helium will also be exhausted, and the star dies, puffing off its outer gaseous layers and leaving behind the tiny, hot, dense core, called a white dwarf. The white dwarf is about the size of Earth, but has a mass very close to that of the original star; in fact, a teaspoon of a white dwarf would weigh as much as a few elephants!
The glow from planetary nebulae is particularly intriguing as it appears surprisingly similar across a broad swath of the spectrum, from ultraviolet to infrared. The Helix remains recognizable at any of these wavelengths, but the combination shown here highlights some subtle differences.
The intense ultraviolet radiation from the white dwarf heats up the expelled layers of gas, which shine brightly in the infrared. GALEX has picked out the ultraviolet light pouring out of this system, shown throughout the nebula in blue, while Spitzer has snagged the detailed infrared signature of the dust and gas in yellow A portion of the extended field beyond the nebula, which was not observed by Spitzer, is from NASA's all-sky Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE). The white dwarf star itself is a tiny white pinprick right at the center of the nebula.
The brighter purple circle in the very center is the combined ultraviolet and infrared glow of a dusty disk circling the white dwarf (the disk itself is too small to be resolved). This dust was most likely kicked up by comets that survived the death of their star.
Before the star died, its comets, and possibly planets, would have orbited the star in an orderly fashion. When the star ran out of hydrogen to burn, and blew off its outer layers, the icy bodies and outer planets would have been tossed about and into each other, kicking up an ongoing cosmic dust storm. Any inner planets in the system would have burned up or been swallowed as their dying star expanded.
Infrared data from Spitzer for the central nebula is rendered in green (wavelengths of 3.6 to 4.5 microns) and red (8 to 24 microns), with WISE data covering the outer areas in green (3.4 to 4.5 microns) and red (12 to 22 microns). Ultraviolet data from GALEX appears as blue (0.15 to 2.3 microns).

Decenas de detenidos y gas lacrimógeno en la huelga de la oposición en B...

Landings at San Diego Int Airport Nov 23, 2012

Ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών της Συρίας Τζιχάντ Μακντίσι αυτομόλησε

Ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών της Συρίας Τζιχάντ Μακντίσι αυτομόλησε και έχει ήδη εγκαταλείψει τη χώρα, ανέφερε τη Δευτέρα διπλωματική πηγή μιλώντας στο πρακτορείο ειδήσεων Ρόιτερς. «Αυτό που μπορώ να πω είναι ότι βρίσκεται εκτός Συρίας», είπε ο διπλωμάτης αυτός, που ζήτησε να τηρηθεί η ανωνυμία του. 

Το τηλεοπτικό κανάλι αλ Μάναρ του Λιβάνου είχε μεταδώσει νωρίτερα ότι ο Μακντίσι καθαιρέθηκε από το αξίωμά του επειδή έκανε δηλώσεις που δεν αντικατόπτριζαν τις επίσημες θέσεις της κυβέρνησης.

Στο πεδίο των μαχών, ο συριακός στρατός βομβάρδισε τις πρώτες πρωινές ώρες της Δευτέρας τις συνοικίες της νότιας Δαμασκού και της περιφέρειάς της, συνεχίζοντας την ευρείας κλίμακας επιχείρηση για την εκδίωξη των ανταρτών από τα ορμητήριά τους  γύρω από την πρωτεύουσα, όπως ανακοίνωσε το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων.

Οι συνοικίες Χατζάρ αλ-Ασουάντ, Τανταμούν και ο παλαιστινιακός προσφυγικός καταυλισμός Γιαρμούκ στη νότια Δαμασκό σφυροκοπήθηκαν από πυρά πυροβολικού των δυνάμεων του Μπασάρ Αλ Ασαντ, σύμφωνα με το Παρατηρητήριο που στηρίζεται σε ένα μεγάλο δίκτυο ακτιβιστών και γιατρών στη Συρία.

Γύρω από την πρωτεύουσα, ο στρατός βομβάρδισε τις συνοικίες Γιαμπρούντ (βόρεια), Γιάλντα (νότια), Ντούμα, Χαράστα, Ερμπίν και Χαράν αλ-Χαουαμίντ. Οι τελευταίες τοποθεσίες τις οποίες μαχητικά αεροσκάφη σφυροκόπησαν με ρουκέτες, βρίσκονται στην ανατολική Γούτα, στην ύπαιθρο που συνορεύει με την πρωτεύουσα, και την οποία διασχίζει ο δρόμος που οδηγεί στο  διεθνές αεροδρόμιο. Ο στρατός θέλει να εκδιώξει τους αντάρτες από τις περιοχές αυτές κοντά στον αερολιμένα.

Οι αντάρτες από την πλευρά τους ανακοίνωσαν ότι διέκοψαν την  ηλεκτροδότηση στο διεθνές αεροδρόμιο. Η συριακή τηλεόραση μετέδωσε ότι οι ένοπλες δυνάμεις πολεμούν σκληρά εναντίον "θέσεων τρομοκρατών" κοντά στο αεροδρόμιο και η μάχη για την "προστασία της Δαμασκού" συνεχίζεται.  

Μάχες σημειώθηκαν και στο προάστιο Χαράστα. Η περιφέρεια της Δαμασκού βρίσκεται στο εξής στο επίκεντρο των μαχών. Το καθεστώς πραγματοποιεί από την Πέμπτη στρατιωτική επιχείρηση για να ανακαταλάβει μια ζώνη οκτώ χιλιομέτρων γύρω από την πρωτεύουσα, τον έλεγχο της οποίας θέλει οπωσδήποτε να διατηρήσει για να είναι σε θέση να διαπραγματευτεί μια έξοδο από τη σύγκρουση, σύμφωνα με τους εμπειρογνώμονες. 

Στο βορρά, η έκρηξη παγιδευμένου αυτοκινήτου τη νύχτα προκάλεσε το θάνατο δύο στρατιωτών, τον τραυματισμό ακόμη  δέκα και σημαντικές υλικές ζημιές στη συνοικία Μεριντιέν στο Χαλέπι που πλήττεται εδώ και τουλάχιστον τέσσερις μήνες από ένα ανταρτικό πόλης.

Σύμφωνα με ακτιβιστές, αντάρτες ελέγχουν τώρα το κυριότερο στρατιωτικό σημείο ελέγχου στην Αζ-ζοζ, στο δρόμο που συνδέει το Χαλέπι με τη Δαμασκό. Ένταση επικράτησε νωρίς σήμερα μετά τη σύγκρουση που ξέσπασε τη νύχτα ανάμεσα σε στρατιωτικές δυνάμεις του Λιβάνου και σε μέλη του Ελεύθερου Συριακού Στρατού, καθώς προσπαθούσαν να εισέλθουν στο συριακό έδαφος από το Λίβανο.

Από την έναρξη της σύγκρουσης το Μάρτιο του 2011, γίνονται συχνά παραβιάσεις των συνόρων τόσο από τις πιστές δυνάμεις στον πρόεδρο Ασαντ όσο και από αντάρτες που προσπαθούν να ανατρέψουν τον Ασαντ.  

Την ίδια ώρα μάχες και βομβαρδισμοί μαίνονταν σε όλη την επαρχία του Χαλεπίου προκαλώντας το θάνατο δύο πολιτών καθώς και στις περιοχές Ντεράα (νότια), Ιντλίμπ (βορειοδυτικά) και Ντέιρ Εζόρ (ανατολικά), κυρίως στα περίχωρα του στρατιωτικού αεροδρομίου της πόλης.  

Μάχες μεταξύ των στρατιωτών και των ανταρτών σημειώθηκαν στη Χάμα (κέντρο), στην οποία καταφθάνουν στρατιωτικές ενισχύσεις, σύμφωνα με το Παρατηρητήριο. Ο διευθυντής του Παρατηρητηρίου, ο Ράμι Αμπντέλ Ραχμάν, εξήγησε ότι συγκρούσεις ξέσπασαν την Κυριακή στο κέντρο της πόλης της Χάμα, στην οποία εφαρμόζονται αυστηρά μέτρα ασφαλείας μετά τις μεγάλες διαδηλώσεις το καλοκαίρι του 2011. 

"Οι μάχες αυτές είναι πολύ σημαντικές, δείχνουν ότι παρά τον πλήρη έλεγχο του στρατού και των δυνάμεων ασφαλείας στην πόλη, οι αντάρτες κατάφεραν να εισχωρήσουν. Την Κυριακή 134 άνθρωποι  58 πολίτες, 41 στρατιώτες και 35 αντάρτες, έχασαν τη ζωή τους σε όλη τη χώρα,  σύμφωνα με απολογισμό του Παρατηρητηρίου που καταμετρά τουλάχιστον 41.000 νεκρούς στη Συρία σε 20 μήνες βίαιων επεισοδίων. 

Στο μεταξύ τουλάχιστον 12 άνθρωποι, περιλαμβανομένων 8 ανταρτών, σκοτώθηκαν σήμερα το πρωί σε αεροπορική επιδρομή στην Ρας αλ Άιν, μια πόλη στη βορειοανατολική Συρία, πολύ κοντά στα σύνορα με την Τουρκία, όπως ανέφερε το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων.

Αεροσκάφος «έπληξε την Μαχάτα, μια συνοικία στα νοτιοδυτικά που ελέγχεται από τους (ριζοσπάστες ισλαμιστές του) Μετώπου αλ Νόσρα, της Γουράμπατ αλ Σαμ και άλλα τάγματα των ανταρτών, σκοτώνοντας τουλάχιστον 12 ανθρώπους -8 αντάρτες και 4 πολίτες- και τραυματίζοντας περίπου 30» ακόμη, ανέφερε ο διευθυντής της μη κυβερνητικής οργάνωσης Ράμι Άμπντελ Ραχμάν.

Το Μέτωπο αλ Νόσρα είναι μια παράταξη οπαδών του ιερού πολέμου και η Γουράμπατ αλ Σαμς ουσιαστικά συγκροτείται από Τούρκους υποστηρικτές του τζιχάντ που πήγαν να πολεμήσουν στη Συρία. «Ένα MiG προχώρησε σε δύο βομβαρδισμούς περί τις 10:15 και υπάρχουν 9 νεκροί, ανάμεσά τους ένα παιδί», είπε ένας μαχητής στη Ρας αλ Άιν. 

Την ίδια ώρα, οι ανησυχίες των ΗΠΑ για τις προθέσεις της συριακής κυβέρνησης όσον αφορά τη χρήση χημικών όπλων αυξάνονται, αναγκάζοντας την Ουάσινγκτον να προετοιμάσει σχέδια έκτακτης ανάγκης για μια τέτοια περίπτωση, όπως δήλωσε τη Δευτέρα ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Τζέι Κάρνεϊ. «Ανησυχούμε με την ιδέα ότι ένα καθεστώς υπό πολιορκία (...) θα σκεφτεί να χρησιμοποιήσει χημικά όπλα εναντίον των Σύρων», είπε ο Κάρνεϊ κατά την τακτική ενημέρωση των δημοσιογράφων. Ο εκπρόσωπος απέφυγε πάντως να διευκρινίσει τι ακριβώς περιλαμβάνουν τα «σχέδια έκτακτης ανάγκης». 

Η αμερικανίδα υπουργός Εξωτερικών Χίλαρι Κλίντον απηύθυνε νωρίτερα τη Δευτέρα από την Πράγα "αυστηρή προειδοποίηση" προς το καθεστώς του σύρου προέδρου Μπασάρ αλ Άσαντ να μην χρησιμοποιήσει χημικά όπλα εναντίον του λαού του. "Είναι η κόκκινη γραμμή για τις ΗΠΑ", δήλωσε η Κλίντον μιλώντας σε δημοσιογράφους. "Για άλλη μια φορά απευθύνουμε μια πολύ αυστηρή προειδοποίηση στο καθεστώς του Άσαντ, η συμπεριφορά του είναι καταδικαστέα. Οι ενέργειές του έναντι του ίδιου του λαού του είναι τραγικές".

Η Κλίντον έκανε δηλώσεις έπειτα από συνομιλία που είχε με τον Τσέχο ομόλογό της, τον Κάρελ Σβάρτσενμπεργκ. "Δεν θα μπω τώρα σε λεπτομέρειες για το τι προβλέπουμε να κάνουμε σε περίπτωση που υπάρξει αξιόπιστη απόδειξη ότι το καθεστώς του Άσαντ κατέφυγε σε χημικά όπλα εναντίον του ίδιου του πληθυσμού του", δήλωσε η αμερικανίδα υπουργός Εξωτερικών. "Αρκεί να πω ότι είμαστε ασφαλώς έτοιμοι να λάβουμε μέτρα σε περίπτωση που συμβεί κάτι τέτοιο".  

Η κυβέρνηση της Συρίας δεν θα χρησιμοποιούσε ποτέ χημικά όπλα, εάν διέθετε τέτοια, εναντίον του λαού της, υποστήριξε σε ανακοίνωσή του το υπουργείο Εξωτερικών της χώρας.  «Σε απάντηση στις δηλώσεις της Αμερικανίδας υπουργού Εξωτερικών, η οποία προειδοποίησε τη Συρία να μην χρησιμοποιήσει χημικά όπλα, η Συρία έχει τονίσει επανειλημμένα ότι δεν θα χρησιμοποιούσε τέτοια είδη όπλων, εάν ήταν διαθέσιμα (σε αυτήν), υπό οποιεσδήποτε συνθήκες εναντίον του λαού της», ανέφερε η ανακοίνωση του υπουργείου Εξωτερικών.

Παράλληλα, ο γενικός γραμματέας του Αραβικού Συνδέσμου εκτίμησε τη Δευτέρα ότι το συριακό καθεστώς μπορεί να πέσει «ανά πάσα στιγμή», καθώς οι εξεγερμένοι σημειώνουν προόδους, ενώ όσον αφορά την ισραηλινοπαλαιστινιακή σύγκρουση κάλεσε τη διεθνή κοινότητα να μην περιορίζεται σε μια «διαδικασία» χωρίς πραγματική ειρήνη. «Μπορεί να συμβεί ανά πάσα στιγμή», δήλωσε ο Νάμπιλ αλ Αράμπι σε συνέντευξή του στο Γαλλικό Πρακτορείο όταν ρωτήθηκε πότε εκτιμά ότι θα πέσει το καθεστώς της Δαμασκού. 

Asia's Nicest Road? - Adventure Tour