All Systems Go: Navy's Laser Weapon Ready for Summer Deployment

ARLINGTON, Va. (NNS) -- Navy engineers are making final adjustments to a laser weapon prototype that will be the first of its kind to deploy aboard a ship late this summer.

The prototype, an improved version of the Laser Weapon System (LaWS), will be installed on USS Ponce for at-sea testing in the Persian Gulf, fulfilling plans announced by Chief of Naval Operations Adm. Jonathan Greenert at the 2013 Sea-Air-Space Expo.

"This is a revolutionary capability," said Chief of Naval Research Rear Adm. Matthew Klunder. "It's absolutely critical that we get this out to sea with our Sailors for these trials, because this very affordable technology is going to change the way we fight and save lives."

Navy leaders have made directed-energy weapons a top priority to counter what they call asymmetric threats, including unmanned and light aircraft and small attack boats that could be used to deny U.S. forces access to certain areas. High-energy lasers offer an affordable and safe way to target these threats at the speed of light with extreme precision and an unlimited magazine, experts say.

"Our nation's adversaries are pursuing a variety of ways to try and restrict our freedom to operate," Klunder said. "Spending about $1 per shot of a directed-energy source that never runs out gives us an alternative to firing costly munitions at inexpensive threats."

Klunder leads the Office of Naval Research (ONR), which has worked with the Naval Sea Systems Command, Naval Research Laboratory, Naval Surface Warfare Center Dahlgren Division and others to make powerful directed-energy weapons a reality.

The Navy already has demonstrated the effectiveness of lasers in a variety of maritime settings. In a 2011 demonstration, a laser was used to defeat multiple small boat threats from a destroyer. In 2012, LaWS downed several unmanned aircraft in tests.

Over the past several months, working under the ONR Quick Reaction Capability program, a team of Navy engineers and scientists have upgraded LaWS, and proved that targets tracked with a Phalanx Close-In Weapon can be easily handed over to the laser's targeting and tracking system. The result is a weapon system with a single laser weapon control console, manned by a surface warfare weapons officer aboard USS Ponce who can operate all functions of the laser-and if commanded, fire the laser weapon.

Using a video game-like controller, that sailor will be able to manage the laser's power to accomplish a range of effects against a threat, from disabling to complete destruction.

The deployment on Ponce will prove crucial as the Navy continues its push to provide laser weapons to the fleet at large.

Data regarding accuracy, lethality and other factors from the Ponce deployment will guide the development of even more capable weapons under ONR's Solid-State Laser - Technology Maturation program. Under this program, industry teams led by Northrop Grumman, BAE Systems and Raytheon Corp. have been selected to develop cost-effective, combat-ready laser prototypes that could be installed on vessels such as guided-missile destroyers and the Littoral Combat Ship in 2016.

The Navy will decide next year which, if any, of the three industry prototypes are suitable to move forward and begin initial ship installation for further testing.

"We are in the midst of a pivotal transition with a technology that will keep our Sailors and Marines safe and well-defended for years to come," said Peter Morrison, ONR program manager for SSL-TM. "We believe the deployment on Ponce and SSL-TM will pave the way for a future acquisition program of record so we can provide this capability across the fleet." 

Το Μουσείο Γκετί επιστρέφει στην Ελλάδα Καινή Διαθήκη του 12ου αιώνα

Το Μουσείο Γκετί επιστρέφει στην Ελλάδα Καινή Διαθήκη του 12ου αιώνα

Την επιστροφή Καινής Διαθήκης του 12ου αιώνα στη Μονή Διονυσίου του Αγίου Όρους ανακοίνωσε το Μουσείο Γκετί. Σύμφωνα με την ιστοσελίδα του αμερικανικού ιδρύματος, το χειρόγραφο αποκτήθηκε από το Μουσείο το 1983 ως μέρος μιας μεγάλης και καλά τεκμηριωμένης συλλογής.

Ωστόσο, μετά τη γνωστοποίηση εγγράφου του 1960, το ελληνικό υπουργείο Πολιτισμού και Αθλητισμού, σε συνεργασία με το Γκετί, προέβη σε έρευνες πουυποδεικνύουν ότι η μεταφορά του βυζαντινού χειρόγραφου από τη Μονή δεν έγινε με νόμιμους τρόπους.

«Εδώ και περισσότερες από έξι βδομάδες, το Μουσείο Γκετί, σε συνεργασία με το ΥΠΠΟΑ, προσπαθεί να κατανοήσει την πρόσφατη ιστορία του χειρογράφου σχετικά με το ζήτημα της ιδιοκτησιακής νομιμότητάς του», ανέφερε ο πρόεδρος του Μουσείου, Τίμοθι Ποτς. «Με βάση τις νέες πληροφορίες που ήρθαν στο φως, το Μουσείο αποφάσισε ότι ο σωστός τρόπος δράσης είναι να επιστραφεί το χειρόγραφο στην Ιερή Μονή του Διονυσίου, από την οποία εξαφανίστηκε πριν από περισσότερα από 50 χρόνια. Το έγγραφο του 1960, που μόλις πρόσφατα έφτασε στα χέρια μας, ήταν ζωτικής σημασίας για τη λήψη αυτής της απόφασης», συμπλήρωσε.

«Η εικονογραφημένη Καινή Διαθήκη, που αντιγράφηκε το 1133 από τον Θεόκτιστο και το οποίο υφολογικά μπορεί να συσχετιστεί με την τέχνη που παρήγαγε η Κωνσταντινούπολη, είναι ένα αριστούργημα της μεσοβυζαντινής περιόδου. Επικροτούμε το Γκετί για την ανταπόκρισή τους στο ζήτημα. Η απόφαση να επιστραφεί το πολύτιμο βυζαντινό χειρόγραφο τιμά το πνεύμα του πλαισίου της πολιτιστικής συνεργασίας μας που έγινε το 2011», δήλωσε ο υπουργός Πάνος Παναγιωτόπουλος.

«Η απόφαση δείχνει περίτρανα τον σεβασμό που έχει το Μουσείο Γκετί ως προς την ελληνική πολιτιστική κληρονομιά και μας ενθαρρύνει στο να ενισχύσουμε τη συνεργασία αυτή στο μέλλον», συμπλήρωσε.

Τα τελευταία χρόνια το Μουσείο έχει επιστρέψει αρκετά αντικείμενα στην Ελλάδα, στην Τουρκία και στην Ιταλία, για τα οποία οι χώρες αυτές κατήγγειλαν ότι είχαν παράνομα βγει από τα σύνορα τους. Υπεύθυνοι του Μουσείου Γκετί τονίζουν πως δεν έχουν αποκτήσει ποτέ εν γνώσει τους αμφισβητούμενων αντικείμενα .
Το χειρόγραφο, που εκτίθεται στο κέντρο Γκετί ως τις 22 Ιουνίου στο πλαίσιο της έκθεσης «Ουρανός και Γη: Η Τέχνη του Βυζαντίου από τις Ελληνικές συλλογές», θα επιστραφεί μετά το τέλος της. Το 2011, το Μουσείο Γκετί υπέγραψε μνημόνιο με την Ελλάδα, σύμφωνα με το οποίο τα δύο μέρη συμφώνησαν να αποτρέψουν την παράνομη διακίνηση αρχαιοτήτων.